充足的營養是與兒童成長和智力發育最為關鍵的因素之一。

對寶寶來說，生命之初的母乳喂養就是他們重要的營養來源;能夠幫助他們抵御疾病。全球衛生與健康領域已經形成了共識:母乳喂養是兒童生命之初最佳的營養來源。因此，建議父母在寶寶出生后六個月內進行純母乳喂養，六個月后開始添加營養豐富的輔食，并繼續母乳喂養至寶寶兩歲。

營養是所有發育的基礎，無法攝入充足營養物質的嬰兒面臨著營養缺乏的風險，可能會導致重度營養不良、慢性營養不良、鐵缺乏癥和碘缺乏癥等，這些都會影響大腦的發育。對于幼兒來說，營養攝入不足可能意味著兒童缺乏足夠的精力去探索周圍的環境，或是與其他人互動，因此，他們也很難獲得所需的早期刺激，來發展個體的認知能力。